Ved innledningen av historien trodde Isabel at hun og søsteren ville få sin frihet etter at deres slaver, Mary Finch, døde, som beskrevet i testamentet. Marys nevø, Robert Finch, selger imidlertid Isabel og Ruth til et lojalistisk par: Master og Madam Lockton fra New York City. Locktons behandler Isabel og Ruth med brutalitet og overgrep. Mens Isabel forventes å speile lojaliteten til de nye slaverne, overbeviser en ny venninne som heter Curzon henne om å spionere etter patriotene, og håper at ved å gi deres hjelp vil det gi dem deres frihet. Isabel er i stand til å få verdifull intel fra sine lojalistiske slaver og smugle den til patriotene, inkludert informasjon om et komplott om å myrde general George Washington!
Etter at Madam Lockton grusomt har solgt Ruth, søker Isabel hjelp fra oberst Regan i håp om at han vil belønne henne for hennes verdifulle tjeneste, men han nekter å hjelpe henne og sender Isabel tilbake til Locktons. Isabel får alvorlige konsekvenser for sine handlinger. Madam Lockton straffer Isabel ved å merke bokstaven "jeg" på kinnet. Etterpå blir Isabel vist vennlighet og lojalitet av vennen Curzon når han hjelper henne med å komme i sikkerhet, samt sympatisk hjelp fra Lady Seymour, Locktons rike tante.
I mellomtiden har patriotene blitt drevet ut av New York City mens britene under general Howe okkuperer byen. General George Washington møtte sitt første store nederlag da han ble tvunget til å trekke seg tilbake. Mange fanger ble tatt til fange, inkludert Curzon. Isabel fortsetter å hjelpe patriotene og bringer i hemmelighet mat til fangene og Curzon. Når fru Lockton oppdager dette, straffer hun Isabel så alvorlig at Isabel vet at det er på tide å samle mot til å rømme. Mot alle odds stjeler Isabel et pass, bryter Curzon ut av fengselet og ror dem begge over Hudson til New Jersey. Mens Isabel har rømt sine slaver, har hun ikke funnet frihet ennå. Romanen avsluttes med Isabel og Curzon på flukt i New Jersey. Isabel er fast bestemt på å finne søsteren Ruth, og hun har oppdaget en indre styrke og mot som vil føre henne gjennom.
Kjeder er ikke bare en fascinerende og overbevisende roman, den er verdifull for å lære elevene om tidsperioden, slaveriet og den amerikanske revolusjonen. Romanen refererer til mange faktiske mennesker, steder og hendelser, og til og med begynner hvert kapittel med et sitat fra en primær kilde. Denne boken vil komplimentere enhver enhet for slaveri og den amerikanske revolusjonen, da den gir flere muligheter for grundige diskusjoner og analyser.
