Această poveste clasică a atins generații de când a fost scrisă la sfârșitul anilor 1950. Situată în timpul Marii Depresiuni , în Maycomb, Alabama, povestea se concentrează în jurul familiei Finch. Atticus, tatăl, un avocat proeminent, ia un dosar pentru a apăra un negru nevinovat. Deși Atticus dovedește clar că clientul său este nevinovat, juriul alb îl condamnă în continuare pe inculpat.
Atticus își crește cei doi copii mici, Scout și Jem. Prin alegerea sa de a-l apăra pe Tom Robinson, familia lui Atticus este expusă presiunilor rasismului și urii. În timpul romanului, cititorul ajunge să vadă procesul prin ochii unui tânăr, liber de prejudecățile pe care le aduce maturitatea. În timp ce cea mai mare parte a orașului evită familia Finch, comunitatea neagră începe să-i îmbrățișeze.
Scout, fiica tânără a lui Atticus, de asemenea, în acest moment are o fascinație pentru casa Radley. Din auzite, cititorul află că Boo Radley este un introvertit extrem și trăiește într-o casă ciudată și bântuită de pe strada lor. Stilul său de viață izolat stârnește imaginația lui Scout, a fratelui ei Jem și a prietenului lor Dill, iar ei joacă adesea cum cred că este Boo. Atticus îi prinde într-o zi, insistă că ceea ce fac e greșit și le cere copiilor să ia în considerare viața din perspectiva lui Boo. Absurat de Boo, Scout crede că le lasă cadouri. De asemenea, crede că într-o noapte, când ea nu se uită, el pune o pătură peste ea în timp ce ea stă în picioare și urmărește casa unui vecin în flăcări. Boo ajunge să fie un simbol major în roman și sursa a două lecții valoroase învățate de Scout mai târziu.
Povestea atinge punctul culminant când Bob Ewell, bărbatul care l-a înscenat pe Tom, îl caută pe Scout pentru a se răzbuna pe Atticus, făcându-l batjocoritor în instanță. Într-o noapte, în timp ce Scout și fratele ei merg acasă, el îi atacă, rănindu-l pe Jem. Cu toate acestea, Boo Radley vine în ajutor și îl ucide. Șeriful își dă seama ce sa întâmplat și îl acoperă pe Boo, sugerând că Bob a căzut pe propriul cuțit.
În cele din urmă, Scout îl cunoaște și îl înțelege pe Boo. Ea îmbrățișează lecțiile pe care tatăl ei le-a învățat: exersează simpatia și înțelegerea și nicio cantitate de ură sau prejudecată nu poate strica credința în bunătatea umană.
