El contexto histórico de The Cay puede presentar dificultades para los lectores jóvenes. Puede ser útil comenzar la unidad de lectura con antecedentes sobre la geografía y la historia de la novela. Curazao es una isla ubicada frente a la costa de Venezuela en el sur del Mar Caribe, no lejos de Aruba. En la década de 1940, Curazao era un territorio de los Países Bajos, conocido por sus refinerías de petróleo. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, el aceite producido en Curazao se volvió esencial para las operaciones aliadas. Estados Unidos y Gran Bretaña, en particular, confiaron en estas refinerías. Por lo tanto, para debilitar a sus enemigos aliados, Alemania comenzó a apuntar a las refinerías, torpedear los petroleros e incluso atacar las refinerías mismas. El propio Curazao fue atacado en febrero de 1942. Aunque la historia de Phillip Enright es ficticia, su situación se basa en hechos históricos reales.
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