Un autore crea l'atmosfera per aiutare a sviluppare l'ambientazione di una storia, i ruoli dei personaggi nella storia e la risposta emotiva che il lettore dovrebbe avere per gli eventi che si svolgono. L'umore può creare suspense, paura, felicità, rabbia o tranquillità. I personaggi sono tipicamente influenzati dall'umore di una storia e spesso dettano le loro azioni. L'umore dovrebbe in genere suscitare una risposta mentale o emotiva dal lettore e aiutarli a immergersi meglio nella storia. Ad esempio, in "The Raven" di Edgar Allan Poe, l'oscura, cupa e squallida notte di dicembre crea l'atmosfera per il misterioso rap sulla porta che il narratore deve raccogliere il coraggio di aprire. Il lettore è sospeso, chiedendosi quale sia il suono e, più tardi, cosa voglia questo uccello gigante dal narratore. Lo stato d'animo di una storia può creare presagi e può oscillare per tutta la trama. L'umore differisce dal tono in quanto l'umore di una storia è la relazione del lettore con i personaggi e gli eventi; il tono è l'atteggiamento dell'autore nei confronti dei personaggi e degli eventi che si svolgono nella trama.
"Il vento stava diventando più forte, e Jem ha detto che potrebbe piovere prima di tornare a casa. Non c'era la luna. Il lampione dell'angolo proiettava ombre aguzze sulla casa dei Radley. "
"Ma mai fino a stasera, mai fino ad ora, / Sono passato attraverso una tempesta che spegne il fuoco. / O c'è una guerra civile in paradiso, / O il mondo, troppo impertinente con gli dei, / Incensa loro a inviare distruzione. "
"Ah, distintamente ricordo che era nel lugubre dicembre; / E ogni singolo tizzone morente ha forgiato il suo fantasma sul pavimento. "
