Un antagonista ostacola gli obiettivi del protagonista in una storia, ma non sempre sono cattivi o distruggono il protagonista; a volte, si mettono semplicemente in mezzo. Condividono molte delle stesse caratteristiche dei protagonisti, tra cui coraggio, intelligenza, guidato da un obiettivo e fiera lealtà. Di solito hanno anche una sorta di difetto, molto simile al protagonista, che li rende più accessibili e realistici per il lettore. Possono anche esserci più antagonisti in un'opera che ognuno di loro si trova nel modo del protagonista in un determinato momento. Ad esempio, l'antagonista all'inizio di A Thousand Splendid Suns è Rasheed; tuttavia, questo si trasforma rapidamente in una lotta tra Mariam e Laila, che poi si evolve in un'amicizia in cui si scontrano sia con Rasheed che con il regime dei Talibani. A volte l'antagonista in un'opera letteraria non è una persona o una creatura; invece, può essere una forza della natura o una norma sociale a cui il protagonista deve lottare. Ad esempio, il martedì con Morrie l'antagonista è l'ALS di Morrie, una malattia che sta rapidamente rubando il tempo a Morrie, rendendo sempre più cruciale rivelare le sue importanti lezioni a Mitch Albom prima che muoia. Lo scopo principale di un antagonista o forza antagonista è creare un conflitto per il protagonista. Senza conflitto, il protagonista non può crescere, cambiare o raggiungere nuove comprensioni di sé o del proprio mondo.
