Le allusioni sono utilizzate in letteratura per migliorare il significato accedendo alla conoscenza precedente di un lettore di eventi, persone o opere d'arte comunemente noti. Un riferimento a una di queste cose può creare diversi livelli di significato e migliorare i temi, senza che l'autore debba spiegarli esplicitamente al lettore. Un'allusione può anche fare riferimento a un mondo al di fuori del lavoro reale, senza dover creare quel mondo o scenario all'interno dell'opera. Un'allusione può anche essere usata per semplificare un concetto o uno scenario complesso, facendo riferimento per consentire al lettore di connettersi a una persona o evento ben noto, e quindi creare una comprensione o un'emozione che non deve essere spiegata. Il titolo del romanzo The Fault in Our Stars , ad esempio, allude al discorso di Cassio a Bruto in The Tragedy of Julius Caesar , in cui mostra a Bruto che il fato non ha controllato l'ascesa al potere di Cesare; invece, sono responsabili del proprio destino e hanno permesso a Cesare di guadagnare troppa energia, mettendo a rischio Roma. Questo parallelo è il viaggio di Hazel verso l'accettazione della morte di Augusto e della sua stessa battaglia contro il cancro. Mentre il cancro e la morte sono cose inevitabili nella vita, lei può scegliere chi la ferisce e lei è felice della sua scelta, come Augustus era con la sua.
" I Have A Dream ": la prima riga allude al "Gettysburg Address" di Lincoln
" Ode to A Grecian Urn ": fa diversi riferimenti a famosi luoghi mitologici greci, tra cui la Vale of Tempe e le vales di Arcady
"La canzone d'amore di J. Alfred Prufrock": fa diversi riferimenti storici, inclusa la decapitazione di Giovanni il Battista, e si apre con una linea di Dante's Inferno
La tragedia di Romeo e Giulietta : fa diversi riferimenti a figure classiche, tra cui Cupido / Eros, Eco e Narciso, Petrarca e Laura, Didone, Cleopatra e altri
