Denne klassiske historien har rørt generasjoner siden den ble skrevet på slutten av 1950-tallet. Historien foregår under den store depresjonen , i Maycomb, Alabama, og sentrerer rundt Finch-familien. Atticus, faren, en fremtredende advokat, tar en sak for å forsvare en uskyldig svart mann. Selv om Atticus klart beviser at klienten hans er uskyldig, dømmer den helt hvite juryen fortsatt tiltalte.
Atticus oppdrar sine to små barn, Scout og Jem. Med valget hans om å forsvare Tom Robinson, blir Atticus' familie utsatt for presset fra rasisme og hat. I løpet av romanen får leseren se rettssaken gjennom øynene til en ungdom, fri fra fordommene voksenlivet medfører. Mens det meste av byen skyr Finch-familien, begynner det svarte samfunnet å omfavne dem.
Scout, Atticus' unge datter, har også på denne tiden en fascinasjon for Radley-hjemmet. Gjennom høresier får leseren vite at Boo Radley er en ekstrem introvert, og bor i et skummelt hjemsøkt hjem på gaten deres. Hans tilbaketrukne livsstil setter i gang fantasien til Scout, hennes bror Jem og deres venn Dill, og de spiller ofte ut hva de tror Boo er. Atticus fanger dem en dag, insisterer på at det de gjør er galt, og ber barna vurdere livet fra Boos perspektiv. Oppslukt av Boo, tror Scout at han gir dem gaver. Hun tror også at han en kveld når hun ikke ser på legger et teppe over henne mens hun står og ser på en nabos hjem i brann. Boo ender opp med å bli et hovedsymbol i romanen, og kilden til to verdifulle leksjoner som Scout lærte senere.
Historien når klimaks når Bob Ewell, mannen som rammet Tom, oppsøker Scout for å ta hevn for at Atticus hånet ham i retten. En natt, mens Scout og broren hennes går hjem, angriper han dem og sårer Jem. Imidlertid kommer Boo Radley til unnsetning og dreper ham. Lensmannen innser hva som har skjedd, og dekker for Boo, og antyder at Bob falt på sin egen kniv.
Endelig kjenner og forstår Scout Boo. Hun omfavner leksjonene faren lærte henne: øv på sympati og forståelse, og ingen mengde hat eller fordommer kan ødelegge troen på menneskelig godhet.
