Todos os grupos que vieram para a América, constituíram inicialmente a população das Treze Colônias da América do Norte, que podemosagrupar em: colônias do Norte (ou Nova Inglaterra), colônias do Centro e colônias do Sul.
O desenvolvimento das Treze Colônias variou de acordo com as condições geográficas e os interesses dos colonos. As colônias do Sul se desenvolveram com base na grande propriedade escravocrata, a plantation, onde geralmente se explorava um único produto (tabaco, algodão e anil) destinado ao mercado externo.
Já as Colônias do Centro-Norte desenvolveram-se com base na pequena propriedade, na policultura, na produção de manufaturas e no comércio triangular: comércio lucrativo que envolvia a América do Norte, a África e as Antilhas (na América Central). Trocavam melaço, rum, tecidos e armas por pessoas escravizadas.
Os fazendeiros sulistas vendiam seus produtos para a Inglaterra e dela compravam tudo o que necessitavam. Aos poucos, os sulistas foram substituindo os servos brancos por africanos escravizados oiriginários da África ocidental.
No aspecto político, as Treze Colônias desenvolveram-se com grande autonomia. Cada colônia tinha sua assembleia, que era encarregada de elaborar leis, votar no orçamento e administrar o recolhimento de impostos.
No século XVII, primeiro século de colonização da América do Norte, a Inglaterra quase não interferiu nos assuntos internos das Treze Colônias. No século seguinte, porém, a Inglaterra mudou sua política colonial e passou a oprimir suas colônias na América. Entre os motivos que levaram a essa mudança na política colonial cabe citar:
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