Desintegración radiactiva alfa (α): Se produce en núcleos inestables de elementos pesados debido a que poseen un gran número de protones. Una partícula alfa está compuesta por dos protones y dos neutrones, sin embargo, cuando un núcleo emite una partícula alfa, su número atómico se reduce en dos y su masa disminuye en 4;este proceso transforma el elemento original en otro diferente. Los rayos alfa tienden a tener una baja capacidad de penetración por lo que se pueden detener con tan solo una hoja de papel
Desintegración beta (β): Se produce cuando un núcleo atómico inestable emite una partícula beta negativa o positiva generando una transformación de un nucleón en otro, es decir, cuando se genera una desintegración beta negativa un neutrón se convierte en un protón, por otro lado, si la desintegración es positiva un protón se convierte directamente en un neutrón. Los rayos beta poseen una capacidad mayor de penetración, pero se pueden detener por el aluminio o el plomo.