Los átomos inestables buscan estabilidad a través de procesos de desintegración radiactiva. Hoy exploraremos los tipos más comunes: alfa, beta, captura electrónica, conversión interna y emisión de rayos gamma
Desintegración AlfaEn la desintegración alfa, un núcleo pesado (como el uranio-238) emite una partícula alfa, que consiste en 2 protones y 2 neutrones. Esto reduce la masa del núcleo y su número atómico, transformándolo en un nuevo elemento. Por ejemplo, el uranio-238 se convierte en torio-234.
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Desintegración BetaEn la desintegración beta, un neutrón en el núcleo se transforma en un protón, emitiendo un electrón (partícula beta) y un antineutrino. Esto aumenta el número atómico del núcleo en uno, pero no cambia su masa total. Por ejemplo, el carbono-14 se convierte en nitrógeno-14.
Captura ElectrónicaEn la captura electrónica, un protón en el núcleo captura un electrón de la capa interna (como la capa K). El protón se convierte en un neutrón, y se emite un neutrino. Este proceso reduce el número atómico en uno. Además, un electrón de una capa superior cae para llenar el vacío, emitiendo rayos X. Por ejemplo, el potasio-40 puede transformarse en argón-40.
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Conversión InternaEn la conversión interna, un núcleo excitado transfiere su energía extra a un electrón de la capa interna en lugar de emitir un rayo gamma. Este electrón es expulsado del átomo, y el núcleo se estabiliza. Este proceso no cambia el número atómico ni la masa del núcleo, pero libera energía en forma de un electrón expulsado.
Emisión de Rayos GammaEn la emisión de rayos gamma, un núcleo excitado libera su energía extra en forma de radiación electromagnética (rayos gamma). Este proceso no cambia el número atómico ni la masa del núcleo, solo lo lleva a un estado de menor energía. Por ejemplo, el cobalto-60 emite rayos gamma al desexcitarse.
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