La guerra che mi ha salvato la vita si svolge tra il 1939-1940 durante la seconda guerra mondiale in Europa. Per prepararsi alla guerra, l'Inghilterra iniziò a inviare bambini dalle città (che erano probabilmente obiettivi di bombardamento) verso aree più rurali per la loro sicurezza.
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All'inizio della storia, Ada e Jamie Smith vivono con la madre in un piccolo appartamento fatiscente (appartamento) a Londra, in Inghilterra, con un bagno in comune nel corridoio del condominio.
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Ada e Jamie sono prese in da Susan Smith, che vive in campagna in un piccolo villaggio nel Kent, in Inghilterra nei pressi del canale della Manica. Susan ha una casa accogliente e ben tenuta con impianto idraulico interno e acri di terreno agricolo con un pony chiamato Butter.