Den gamle mannen som läste kärleksromaner (Un viejo que leía novelas de amor, 1989) av den chilenske författaren Luis Sepúlveda är en kort roman som går att läsa på några veckor och som öppnar för stora samtal: om relationen mellan människor och regnskogen, respekten för ursprungsfolk, ensamheten och läsningens kraft. Berättelsen utspelar sig i El Idilio, en by vid en flod i den ecuadorianska delen av Amazonas. Där tillbringar Antonio José Bolívar Proaño, en gammal man som lärde sig leva i regnskogen tillsammans med shuarfolket, sina dagar med att läsa kärleksromaner, tills en ozelothona börjar angripa nybyggarna.
Den här guiden är skriven för lärare på högstadiet och gymnasiet samt för lärare som undervisar i AP Spanish och spanska för modersmålstalare (heritage speakers) i USA. Varje aktivitet innehåller en mall som är klar att dela ut, instruktioner till eleverna, ett exempel och vanliga frågor med förslag på bedömning, tidsåtgång och anpassningar för elever som lär sig spanska. Du kan använda alla tio aktiviteterna i tur och ordning som en komplett romanstudie eller välja ut bara dem du behöver.
Romanen börjar i El Idilio, en isolerad bosättning vid en flod i den ecuadorianska delen av Amazonas. Den dagen anländer tandläkaren Rubicundo Loachamín med båt. Han besöker byn med jämna mellanrum och har med sig de kärleksromaner som Antonio José Bolívar Proaño beställer. Några shuarer kommer också i kanot med kroppen efter en gringo. Borgmästaren, som byborna kallar ”Sniglen” (la Babosa), anklagar genast shuarerna, men Antonio José undersöker såren och visar att de orsakats av ett djur: en ozelothona. Bland gringons tillhörigheter hittar man skinnen från hennes ungar. Jägaren dödade ungarna och skadade hanen, och nu angriper modern människor.
Därefter går romanen tillbaka i tiden. Som ung gifte sig Antonio José med Dolores Encarnación del Santísimo Sacramento Estupiñán Otavalo. Eftersom de inte fick några barn och grannarna skvallrade lämnade paret höglandet och kom som nybyggare till El Idilio. Regnskogen var mycket hårdare än de hade väntat sig, och Dolores dog i malaria. Ensam och full av bitterhet överlevde Antonio José tack vare shuarfolket, som lärde honom att röra sig i regnskogen, att jaga och att respektera den. Han levde med dem i många år, men blev aldrig en av dem. När hans vän Nushiño dödades av guldletare hämnades Antonio José hans död på ett sätt som shuarernas tradition inte godtog, och han tvingades lämna gemenskapen. Tillbaka i El Idilio upptäckte han att han kunde läsa, och läsningen blev hans tillflykt undan ensamheten och ålderdomen.
I nutid fortsätter ozelothonan att angripa. Borgmästaren organiserar en expedition in i regnskogen och tvingar Antonio José att leda den. Männen från byn kan inte röra sig i regnskogen, och Sniglen återvänder med dem och lämnar Antonio José ensam att avsluta jakten. Till sist ställs den gamle mannen öga mot öga med ozelothonan och dödar henne, men han känner ingen triumf, bara skam. Han återvänder till sin hydda och sina kärleksromaner, som för en stund hjälper honom att glömma människornas barbari.
Luis Sepúlveda föddes den 4 oktober 1949 i Ovalle i Chile. Efter statskuppen 1973 fängslade Augusto Pinochets regim honom för hans politiska engagemang, och han satt mer än två år i fängelse. Tack vare påtryckningar från Amnesty International omvandlades straffet till landsförvisning, och 1977 lämnade han Chile. Han bodde i flera latinamerikanska länder och slog sig en tid ner i Quito i Ecuador. Där deltog han i en Unescostudie om koloniseringens följder för shuarfolket och levde i flera månader med dem i Amazonas. Den erfarenheten ligger till grund för Den gamle mannen som läste kärleksromaner.
Senare bodde han i Hamburg i Tyskland, där han arbetade som journalist och samarbetade med Greenpeace, och därefter i Gijón i Spanien. Romanen fick Premio Tigre Juan 1988, gavs ut 1989 och har översatts till dussintals språk. Sepúlveda tillägnade den Chico Mendes, en försvarare av Amazonas regnskog som mördades i Brasilien 1988, och Miguel Tzenke, en shuarledare. Bland hans andra böcker finns Mundo del fin del mundo (1989), Patagonia Express (1995) och Berättelsen om katten Zorba som lärde en liten mås att flyga (Historia de una gaviota y del gato que le enseñó a volar, 1996). Han dog den 16 april 2020 i Oviedo i Spanien till följd av covid-19.
Dessa frågor kan användas under läsningen eller när romanen är klar. Även om det är bäst att få eleverna att diskutera vad de har läst, kan dessa frågor också besvaras individuellt i en läsares anteckningsbok. Det är alltid så roligt att höra elevernas olika åsikter, trots att de läser samma roman!
Romanen läses ofta på högstadiet och gymnasiet i Latinamerika och, i USA, i kurser i AP Spanish och i spanska för modersmålstalare (heritage speakers). Den är kort och språkligt tillgänglig, men innehåller scener med våld mot människor och djur; läs den själv först för att avgöra hur du vill presentera den för din grupp.
Med åtta korta kapitel ryms läsningen på tre till fyra veckor. En möjlig ordning: ordförråd och miljö från kapitel 1, tillbakablickar efter kapitel 4, och handling, konflikt, orsak och verkan, teman, personanalys och personens förvandling när läsningen är klar. Avsluta med aktiviteten om shuarfolket och regnskogen.
Varje aktivitet i den här guiden innehåller tre bedömningskriterier som du kan dela med klassen redan från början. För arbetsområdets betyg kan du kombinera två obligatoriska storyboards, till exempel handlingsdiagrammet och aktiviteten om shuarfolket, med ett som eleven väljer själv. På så sätt bedömer du förståelse, analys och respektfull framställning.
För elever som lär sig spanska kan du börja med det visuella ordförrådet och miljön, och använda ordbanker och modellmeningar i alla aktiviteter. Med modersmålstalare (heritage speakers) lägger du fokus på skrivandet: pretérito och imperfecto, sambandsord och accenttecken. Illustrationerna gör att alla kan visa vad de förstår, även om de ännu inte skriver flytande.
Tre frågor som löper genom hela verket: Varför tillägnar Sepúlveda romanen Chico Mendes? Vad ger kärleksromanerna Antonio José som byn inte ger honom? Vem förstår regnskogen bäst, och varför? Återvänd till dem i början, mitten och slutet av läsningen för att se hur svaren förändras.