प्राचीन ग्रीस में पहले नाटकों की उत्पत्ति हुई। अरस्तू नाटक के बारे में लिखने और इसके तीन खंडों का वर्णन करने वाले पहले में से एक थे: शुरुआत, मध्य और अंत। समय के साथ, नाटक विकसित हुए, रोमन कवि, होरेस ने पांच कृत्यों की वकालत की, और कई शताब्दियों बाद, एक जर्मन नाटककार गुस्ताव फ्रीटैग ने शास्त्रीय और शेक्सपियर के नाटकों का विश्लेषण करने के लिए आमतौर पर इस्तेमाल किए जाने वाले पांच-अधिनियम ढांचे का विकास किया। इस पांच-कार्य संरचना का पैटर्न परिचित प्लॉट आरेख में देखा जा सकता है:
अरस्तू का मानना था कि कविता या नाटक के हर टुकड़े में एक शुरुआत, मध्य और अंत होना चाहिए। इन विभाजनों को रोमन, एलियस डोनटस द्वारा विकसित किया गया था, और इसे प्रोटियासिस, एपिटासिस और तबाही कहा जाता है। तीन-कार्य संरचना ने हाल के वर्षों में पुनरुत्थान देखा है, क्योंकि सिनेमा ब्लॉकबस्टर और हिट टीवी शो ने इसे अपनाया है।
पांच अधिनियम संरचना शास्त्रीय विभाजनों का विस्तार करती है और एक पारंपरिक भूखंड आरेख पर मढ़ा जा सकता है, क्योंकि यह समान पांच भागों का अनुसरण करता है। शेक्सपियर के नाटकों को विशेष रूप से इस संरचना का पालन करने के लिए जाना जाता है।
ऊपर दिए गए चित्रण में, प्लॉट आरेख का कथा चाप पांच अधिनियम संरचना (शीर्ष) और अरस्तू के विभाजन (नीचे) के बीच है।
यहां, दर्शक सेटिंग (टाइम / प्लेस) सीखता है, वर्ण विकसित किए जाते हैं, और एक संघर्ष शुरू किया जाता है।
इस अधिनियम की कार्रवाई दर्शकों को चरमोत्कर्ष पर ले जाती है। जटिलताओं के लिए या बाधाओं का सामना करने के लिए नायक के लिए यह आम है।
यह नाटक का महत्वपूर्ण मोड़ है। चरमोत्कर्ष सबसे अधिक मात्रा में सस्पेंस की विशेषता है।
राइजिंग एक्शन के विपरीत, फॉलिंग एक्शन में कहानी का अंत हो रहा है, और किसी भी अज्ञात विवरण या प्लॉट ट्विस्ट का पता चलता है और लिपटा जाता है।
यह नाटक का अंतिम परिणाम है। यहाँ लेखक अपने विषय के बारे में बताते हैं और कभी-कभी नैतिक या सबक सीख जाते हैं।