Ova klasična priča dirnula je generacije otkako je napisana u kasnim 1950-ima. Smještena u vrijeme Velike depresije , u Maycombu, Alabama, priča se vrti oko obitelji Finch. Atticus, otac, ugledni odvjetnik, preuzima slučaj braneći nevinog crnca. Iako Atticus jasno dokazuje da je njegov klijent nevin, bijela porota ipak osuđuje optuženika.
Atticus odgaja svoje dvoje male djece, Scouta i Jema. Njegovim izborom da brani Toma Robinsona, Atticusova je obitelj izložena pritiscima rasizma i mržnje. Tijekom romana, čitatelj ima priliku vidjeti suđenje očima mladića, oslobođenog predrasuda koje donosi odrasla dob. Dok većina grada izbjegava obitelj Finch, crnačka zajednica ih počinje prihvaćati.
Scout, Atticusova mlada kći, također je u ovom trenutku fascinirana domom obitelji Radley. Kroz rekla-kazala, čitatelj saznaje da je Boo Radley ekstremni introvert i da živi u jezivom, ukletom domu u njihovoj ulici. Njegov povučeni način života raspiruje maštu Scout, njezina brata Jema i njihova prijatelja Dill, a oni često glume ono što misle da je Boo. Atticus ih uhvati jednog dana, inzistira da je ono što rade pogrešno i traži od djece da razmotre život iz Booove perspektive. Zadubljen u Booa, Scout misli da im ostavlja darove. Također vjeruje da je jedne noći kada ona nije gledala on stavio pokrivač preko nje dok ona stoji i gleda kako gori susjedov dom. Boo na kraju postaje glavni simbol u romanu i izvor dviju vrijednih lekcija koje je Scout kasnije naučio.
Priča doseže vrhunac kada Bob Ewell, čovjek koji je smjestio Tomu, traži Scouta kako bi se osvetio što ga je Atticus ismijavao na sudu. Jedne noći, dok su Scout i njezin brat išli kući, on ih napada i ranjava Jema. Međutim, Boo Radley dolazi u pomoć i ubija ga. Šerif shvaća što se dogodilo i pokriva Booa, sugerirajući da je Bob pao na vlastiti nož.
Konačno, Scout poznaje i razumije Booa. Prihvaća lekcije kojima ju je naučio njezin otac: prakticirajte suosjećanje i razumijevanje i nikakva količina mržnje ili predrasuda ne može uništiti vjeru u ljudsku dobrotu.
