Een extern conflict ontstaat wanneer een personage een uitdaging moet overwinnen met een ander personage, de krachten van de natuur, technologie of de samenleving.
Externe conflicten in een literair werk vinden plaats wanneer de hoofdpersoon een uitdaging moet overwinnen door krachten van buitenaf om te groeien en te rijpen of de orde in hun wereld te herstellen. Externe conflicten kunnen worden onderverdeeld in vier basiscategorieën: Teken versus Teken, Teken versus Aard, Teken versus Samenleving en Teken versus Technologie.
In Character vs. Character worden twee personages tegenover elkaar gesteld in een gevecht, letterlijk of figuurlijk. In sommige gevallen kan een personage fysiek een ander personage en hun krachten fysiek moeten bevechten of te slim af zijn; in andere gevallen moet de protagonist intimidatie of andere psychologische tactieken van het andere personage overwinnen, zoals pesten of sabotage. Het personage hoeft geen mens te zijn; als het het vermogen tot denken en redeneren vertoont, kan het personage ook een monster of een mythisch wezen zijn.
In karakter versus natuur, moet de hoofdpersoon meestal overwinnen tegen de natuurlijke elementen van de wereld als een storm, of gevaarlijke dieren. Een personage kan ook worden geconfronteerd met uitdagingen terwijl hij verdwaald is in de wildernis en vecht voor eenvoudige overleving. Soms is 'Fate' opgenomen in de categorie Character vs. Nature, waarbij een personage dat zijn levenspad ontkent, uiteindelijk de oproep tot avontuur moet beantwoorden. De natuur kan ook verwijzen naar ziekte of pest.
In Character vs. Society vecht het hoofdpersonage meestal tegen maatschappelijke regels, een tirannieke overheid of een mindset in hun gemeenschap. Dit conflict kan oorzaken van sociale rechtvaardigheid, oneerlijke wetten omvatten of eenvoudig de manier veranderen waarop de mensen om hen heen de wereld bekijken. Enkele van de meest populaire verhalen met betrekking tot een personage versus hun samenleving zijn in dystopische fictie, waarbij het personage en / of de mensen moeten opstaan om de status-quo te veranderen en hun fundamentele mensenrechten te herwinnen.
In Character vs. Technology vecht het hoofdpersonage meestal tegen technologie die amok is, zoals robots, of technologie die te invasief is geworden en wordt gebruikt door een dystopische macht voor kwaad. Een personage kan ook strijden tegen de technologische vooruitgang die hij of zij niet kan bijhouden, zoals een innovator die de producten van concurrenten niet bij kan houden.
Boo en Bob Ewell vechten in een krachtmeting om het leven van Jem en Scout te redden in de roman To Kill A Mockingbird van Harper Lee. Dit is een voorbeeld van Karakter versus Karakter, omdat toen Bob probeerde de kinderen neer te steken om wraak te nemen op Atticus voor het vernederen van hem in de rechtszaal, Boo hun geschreeuw hoorde en naar buiten kwam om hen te redden met een eigen mes. Het gevolg was dat Bob Ewell stierf, en Boo redde de kinderen van ernstige schade.
In het oude Engelse epische gedicht Beowulf moet Beowulf verschillende monsters bevechten om zijn geboorteland, Geatland, veilig te houden. Eerst vecht hij tegen een angstaanjagend monster genaamd Grendel, die de geluiden van muziek en vreugde haat en probeert de mannen van koning Hrothgar te vernietigen. Nadat Beowulf Grendel verslaat, staat hij tegenover Grendels moeder, en dan staat hij 50 jaar later voor een draak, die hij verslaat maar dodelijk gewond is in het gevecht. Hoewel deze personages monsters zijn, hebben ze het vermogen om te redeneren, waardoor Beowulfs veldslagen voorbeelden zijn van karakter versus karakter.
In het korte verhaal " The Interlopers " van Saki, worden Ulrich en Georg gedwongen om de langdurende vete van hun familie over een strook van bossen te verzoenen wanneer ze allebei gevangen zitten door een boom die op hen viel in het midden van een stormachtige nacht. Terwijl ze hun verschillen met elkaar verzoenen, roepen ze hun mannen op in de hoop dat ze snel worden gevonden; ze worden echter in plaats daarvan gevonden door een stel hongerige wolven. De mannen staan voor een tweevoudige bedreiging in een Karakter versus Natuur-situatie in dit verhaal: de boom die ze opsluit en de wolven die ze waarschijnlijk zullen opeten.
Koning Prospero gelooft dat hij zijn edelen kan laten ontsnappen aan de Rode Dood die zijn koninkrijk verwoest door zich te verstoppen in zijn kasteel in Edgar Allan Poe's korte verhaal " Het Masque van de Rode Dood ". Prospero gooit zelfs een feestje, een poging om te laten zien dat hij niet bang was voor de dood. Hij is echter niet in staat om aan de dood te ontsnappen, die aankomt in het kostuum van een slachtoffer van de pest en iedereen doodt nadat hij heeft onthuld dat er niemand onder het kostuum is. Dit is een voorbeeld van een personage versus de natuur, proberend om aan zijn lot te ontsnappen: uiteindelijk vindt Prospero's lot hem en zijn gasten, ook al probeerden ze te ontsnappen.
In de dystopische roman van George Orwell uit 1984 , besluiten Winston en Julia dat ze willen rebelleren tegen de tirannieke regering en Big Brother, die elk aspect van hun leven beheersen, in een conflict met karakter versus maatschappij. Na het begin van een illegale en illegale aangelegenheid komen ze in contact met O'Brien, die lijkt te zijn verbonden met het verzet. Winston en Julia lezen een boek dat naar verluidt door het verzet is geschreven, en beginnen zich af te vragen of de proles de regering omver kunnen werpen. Helaas was het boek van O'Brien een opzet en worden Winston en Julia "opnieuw opgeleid" door middel van marteling. Ze geven hun dromen op om een onrechtvaardige samenleving omver te werpen.
Een voorbeeld van Character vs. Technology is te vinden in Daniel Keyes 'nieuwe Flowers for Algernon. Een revolutionaire doorbraak in medisch onderzoek en procedures stelt dr. Strauss en professor Nemur in staat het IQ van een muis genaamd Algernon snel te verhogen; ze besluiten al snel om deze geavanceerde technologie uit te proberen op Charlie, een man met een IQ van 68. Hoewel de operatie aanvankelijk succesvol is, merkt Charlie dat Algernon achteruit gaat, totdat hij uiteindelijk sterft. Charlie weet dat het slechts een kwestie van tijd is voordat hetzelfde met hem gebeurt, en dus probeert hij gebruik te maken van de tijd die hij heeft met Alice en zijn zus Norma voordat ook hij terugvalt naar zijn lage IQ.
