6. august 1945 kastet USA en atombombe over byen Hiroshima i Japan. Det ble gjort nær slutten av andre verdenskrig i et forsøk på å få Japan til å overgi seg. Sadako and the Thousand Paper Cranes , som finner sted 9 år senere i 1954, er den sanne historien om en ung jente som fikk leukemi som et resultat av giftstoffene som slippes ut i luften da bomben ble kastet. Hennes er en historie om familie, vennskap og håp.
Elleve år gamle Sadako elsker å løpe. Hun har lange ben og er rask, noe som gjør henne til det perfekte tilskuddet til stafettlaget på Field Day. Hun vet at hvis hun trener hardt nok og løper fort nok, ville laget hennes vinne. Under løpet føler Sadako seg svimmel og merkelig, men hun rister av seg og forteller ingen. Laget hennes vinner, og Sadako har virkelige forhåpninger om å komme på juniorhøyteam neste år.
Svimmelhetene kommer og går, men en dag i skolegården kan ikke Sadako skjule hemmeligheten lenger. Når læreren hennes ser at hun er svimmel og andpusten, blir faren hennes ringt og hun blir brakt til sykehuset. Det er på sykehuset Sadakos liv endres: hun har leukemi, en kreft i blodet som er kjent som "atombombe -sykdommen". Sadako hadde hørt om denne sykdommen som folk fikk på grunn av bombingen for mange år siden, men hun kunne ikke tro at det skjedde med henne; til familien hennes. Drømmene hennes om å løpe ser ut til å forsvinne når hun får vite at hun må tilbringe minst noen uker på sykehuset.
En dag bringer hennes beste venn Chizuko Sadako en gylden papirkran og flere stykker papir. Hun forteller Sadako en gammel historie om kranen, og hvordan den skal leve i tusen år. Hun sier at det sies at hvis en syk person bretter tusen papirkraner, vil gudene gjøre dem friske igjen. Med Chizukos hjelp begynner Sadako å brette seg, og håpet blir gjenopprettet.
Tiden går, besøkende kommer og går, og Sadakos bror, Masahiro lover å henge hver kran fra taket på sykehuset. Når hun føler seg bra, bruker Sadako dagene sine på å fullføre skolearbeid, skrive brev og glede seg over besøkende. På kveldene lager hun kraner. Etter hvert som energien forsvinner, har Sadako imidlertid stadig flere problemer med å fullføre disse oppgavene.
Nær slutten av juli begynner Sadako å føle seg litt bedre. Appetitten kommer tilbake, og hun kan reise hjem i flere dager. Imidlertid kommer smerten og svakheten tilbake, og hun må gå tilbake til sykehuset. Sadako mottar smertefulle skudd og blodoverføringer nesten daglig, og hun vil så gjerne fortsette å kjempe. En dag ga moren henne en vakker kimono; når hun prøver det, føler og ser Sadako ut som en prinsesse.
Kran nummer 644 var den siste Sadako noensinne ville lage. Hun døde 25. oktober 1955. Sadakos klassekamerater brettet de resterende 356 kranene slik at hun kunne begraves med alle 1.000. Sadakos venner hadde en drøm om å bygge et monument for å hedre Sadako og de som mistet livet på grunn av atombomben. Drømmen deres gikk i oppfyllelse i 1958, da en statue av Sadako ble avduket i Hiroshima fredspark; armene hennes er strukket ut og hun holder en gylden papirkran.
Sadako and the Thousand Paper Cranes lar lærere og studenter lære om virkningene av krig og bompenger atombomben tok på Japan i 1945 og mange år etter. Denne boken kan brukes som en del av en historietime eller som en ny studie i ELA. Studenter og lærere vil være ærefrykt for Sadakos mot og heltinnen hun har blitt.
