Em 6 de agosto de 1945, os Estados Unidos lançaram uma bomba atômica na cidade de Hiroshima, no Japão. Isso foi feito perto do final da Segunda Guerra Mundial, em uma tentativa de fazer o Japão se render. Sadako and the Thousand Paper Cranes , que se passa 9 anos depois, em 1954, é a história verídica de uma jovem que contraiu leucemia por causa dos venenos lançados no ar quando a bomba foi lançada. A história dela é de família, amizade e esperança.
Sadako, de onze anos, adora correr. Ela tem pernas longas e é rápida, o que a torna a adição perfeita para a equipe de revezamento no Field Day. Ela sabe que se treinar bastante e correr rápido o suficiente, seu time vencerá. Durante a corrida, Sadako se sente tonta e estranha, mas se esquiva e não conta a ninguém. Seu time vence, e Sadako tem grandes esperanças de entrar para o time do ginásio no próximo ano.
As tonturas vêm e vão, mas um dia, no pátio da escola, Sadako não consegue mais esconder seu segredo. Quando a professora vê que ela está tonta e sem fôlego, seu pai é chamado e ela é levada ao hospital. É no hospital que a vida de Sadako muda: ela tem leucemia, um câncer no sangue conhecido como “doença da bomba atômica”. Sadako tinha ouvido falar dessa doença que as pessoas contraíram por causa do bombardeio há muitos anos, mas ela não podia acreditar que estava acontecendo com ela; para sua família. Seus sonhos de correr parecem desvanecer-se quando ela descobre que deve passar pelo menos algumas semanas no hospital.
Um dia, sua melhor amiga Chizuko traz para Sadako um guindaste de papel dourado e vários pedaços de papel. Ela conta a Sadako uma velha história do guindaste e como ele deveria viver por mil anos. Ela diz que se diz que se um doente dobrar mil garças de papel, os deuses os tornarão saudáveis novamente. Com a ajuda de Chizuko, Sadako começa a dobrar, com sua esperança restaurada.
O tempo passa, os visitantes vêm e vão, e o irmão de Sadako, Masahiro, promete pendurar cada guindaste no teto do quarto do hospital. Quando se sente bem, Sadako passa os dias fazendo trabalhos escolares, escrevendo cartas e desfrutando da companhia de visitantes. À noite, ela faz guindastes. À medida que sua energia se esvai, Sadako tem cada vez mais problemas para concluir essas tarefas.
Perto do final de julho, Sadako começa a se sentir um pouco melhor. Seu apetite volta e ela consegue voltar para casa por vários dias. No entanto, sua dor e fraqueza voltam, e ela deve voltar para o hospital. Sadako recebe injeções dolorosas e transfusões de sangue quase diariamente, e ela deseja tanto continuar lutando. Um dia, sua mãe a presenteou com um lindo quimono; quando ela experimenta, Sadako se sente e parece uma princesa.
O guindaste número 644 era o último que Sadako faria. Ela morreu em 25 de outubro de 1955. Os colegas de classe de Sadako dobraram os 356 guindastes restantes para que ela pudesse ser enterrada com todos os 1.000. Os amigos de Sadako sonhavam em construir um monumento para homenagear Sadako e aqueles que perderam suas vidas por causa da bomba atômica. Seu sonho se tornou realidade em 1958, quando uma estátua de Sadako foi inaugurada no Parque da Paz de Hiroshima; seus braços estão esticados e ela está segurando um guindaste de papel dourado.
Sadako e os Mil Guindastes de Papel permitem que professores e alunos aprendam sobre os efeitos da guerra e o preço que a bomba atômica teve no Japão em 1945 e muitos anos depois. Este livro pode ser usado como parte de uma aula de história ou como um novo estudo em ELA. Alunos e professores ficarão maravilhados com a coragem de Sadako e com a heroína em que ela se tornou.
