Den 6 augusti 1945 släppte USA en atombomb över staden Hiroshima i Japan. Det gjordes nära slutet av andra världskriget i ett försök att få Japan att kapitulera. Sadako and the Thousand Paper Cranes , som äger rum 9 år senare 1954, är den sanna historien om en ung tjej som fick leukemi till följd av de gifter som släpptes ut i luften när bomben släpptes. Hennes är en historia om familj, vänskap och hopp.
Elvaåriga Sadako älskar att springa. Hon har långa ben och är snabb, vilket gör henne till det perfekta tillskottet till stafettlaget på Field Day. Hon vet att om hon tränar tillräckligt hårt och springer tillräckligt snabbt, skulle hennes lag vinna. Under loppet känns Sadako yr och konstig, men hon skakar av sig det och berättar för ingen. Hennes lag vinner, och Sadako har verkliga förhoppningar om att göra juniorhöglaget nästa år.
Yrseln kommer och går, men en dag på skolgården kan Sadako inte dölja sin hemlighet längre. När hennes lärare ser att hon är yr och andfådd blir hennes pappa uppringd och hon förs till sjukhuset. Det är på sjukhuset som Sadakos liv förändras: hon har leukemi, en cancer i blodet som kallas ”atombombsjukdomen”. Sadako hade hört talas om denna sjukdom som människor fick på grund av bombningen för många år sedan, men hon kunde inte tro att det hände henne; till hennes familj. Hennes drömmar om att springa verkar försvinna när hon får veta att hon måste tillbringa minst några veckor på sjukhuset.
En dag tar hennes bästa vän Chizuko med Sadako en gyllene papperskran och flera papper. Hon berättar för Sadako en gammal historia om kranen och hur den ska leva i tusen år. Hon säger att det sägs att om en sjuk person viker tusen papperskranar, kommer gudarna att göra dem friska igen. Med Chizukos hjälp börjar Sadako lägga sig, och hennes hopp återställs.
Tiden går, besökare kommer och går, och Sadakos bror, Masahiro lovar att hänga varje kran från taket på sjukhusrummet. När hon mår bra tillbringar Sadako sina dagar med att slutföra skolarbetet, skriva brev och njuta av besökarnas sällskap. På kvällarna gör hon kranar. När hennes energi försvinner, har Sadako dock allt fler problem med att fullfölja dessa uppgifter.
I slutet av juli börjar Sadako må lite bättre. Hennes aptit återvänder och hon kan gå hem i flera dagar. Men hennes smärta och svaghet återkommer, och hon måste gå tillbaka till sjukhuset. Sadako får smärtsamma skott och blodtransfusioner nästan dagligen, och hon vill så gärna fortsätta slåss. En dag presenterar hennes mamma henne med en vacker kimono; när hon försöker, känns och ser Sadako ut som en prinsessa.
Kran nummer 644 var den sista Sadako någonsin skulle göra. Hon dog den 25 oktober 1955. Sadakos klasskamrater lade ihop de återstående 356 kranarna så att hon kunde begravas med alla 1 000. Sadakos vänner hade en dröm om att bygga ett monument för att hedra Sadako och dem som mist livet på grund av atombomben. Deras dröm gick i uppfyllelse 1958, när en staty av Sadako avslöjades i Hiroshimas fredspark; hennes armar är utsträckta och hon håller en gyllene papperskran.
Sadako och de tusen papperskranarna tillåter lärare och elever att lära sig om effekterna av krig och den vägtull som atombomben tog på Japan 1945 och många år efter. Denna bok kan användas som en del av en historielektion eller som en ny studie i ELA. Studenter och lärare kommer att vara förundrade över Sadakos mod och den hjältinna som hon har blivit.
