Na powstanie wszystkich społeczeństw ludzkich i rozwój ich społeczności, tradycji, technologii i kultur wpłynęło środowisko, w którym żyli.
Studenci powinni rozpocząć jakiekolwiek badanie ludzi i kultur ze zrozumieniem ich lokalizacji i środowiska. Daje uczniom podstawy i okno na to, dlaczego narzędzia i zwyczaje rozwinęły się w taki sposób, w jaki to zrobili. Geografię definiuje się jako „badanie miejsc i relacji między ludźmi a ich otoczeniem”. Dlatego zrozumienie historii ludzkości oznacza zrozumienie związku ludzi z ich środowiskami. Geografia to nie tylko proste zapamiętywanie nazw miejsc i współrzędnych, to droga do zrozumienia naszej wspólnej historii ludzkości.
Studiując historię Ameryki Północnej, uczniowie powinni zacząć poznawać jej cechy fizyczne i klimat, a także jej pierwsze ludy. Około 30 000 lat temu Ameryka Północna wyglądała podobnie jak dzisiaj, z wąskim pasem oceanu, Morzem Beringa, oddzielającym ją od Azji. W tym czasie w Ameryce Północnej nie było ludzi. Podczas ostatniej epoki lodowcowej, około 15 000 lat temu, poziom mórz obniżył się, odsłaniając most lądowy Beringia między Ameryką Północną a Azją. Duże zwierzęta łowne, takie jak żubr i mamut, przekroczyły ten most lądowy, a za nimi podążali azjatyccy myśliwi. Ludzie migrowali do różnych regionów przez tysiące lat, tak że do 1500 roku pne w Ameryce Północnej mieszkało około 15-20 milionów ludzi! Krajobraz Ameryki Północnej jest bardzo zróżnicowany, od mroźnej arktycznej tundry na północy po bagniste, wilgotne polany na południowym wschodzie; od suchych pustyń południowego zachodu po bujne lasy wschodnich lasów. Jak środowiska, w których żyli ludzie, wpłynęły na rozwój ich kultur i technologii? Uczniowie mogą dowiedzieć się wiele o podobieństwach i różnicach między ludźmi na całym świecie, badając możliwości i wyzwania obecne w ich środowisku. Zrozumienie geografii fizycznej obszaru daje uczniom podstawę do zrozumienia geografii człowieka na danym obszarze.
Rdzenne ludy Ameryki Północnej przystosowały się do swoich ojczyzn dzięki pomysłowym sposobom wykorzystywania zasobów naturalnych do budowania schronienia, znajdowania pożywienia, robienia odzieży i rozwijania złożonych kultur, tradycji, sztuki i religii, które są zakorzenione w harmonii z ziemią. Patrząc na historię z „perspektywy geograficznej”, uczniowie uzyskują głębsze zrozumienie tego, jak ludzie radzili sobie z wyzwaniami stawianymi przez ziemię dzięki innowacyjnym rozwiązaniom. W jaki sposób ludzie w Arktyce zaspokajali swoje potrzeby w zakresie jedzenia, odzieży i schronienia, gdy ich środowisko było tak nieprzyjazne? Czym różniły się adaptacje u ludzi z ciepłych Karaibów? Jak było to samo? Pomocnym narzędziem jest poproszenie uczniów o zorganizowanie swoich badań w organizatorze grafiki, takim jak mapa pająków. Organizator grafiki może obejmować:
Gdy uczniowie zaczną ich szukać, zauważą, że wymienione powyżej kategorie wpływają na rozwój następujących:
Studiując w ten sposób geografię i ludzi, uczniowie mogą zrozumieć różne kultury obecne na całym świecie. Studenci mogą krytycznie zbadać, w jaki sposób dostępność zasobów naturalnych i środowiska przyczynia się do wyjątkowości kultury. Wspieranie lepszego zrozumienia różnic i, co równie ważne, podobieństw między kulturami, zarówno dawnymi, jak i obecnymi, pomoże uczniom stać się empatycznymi obywatelami świata. Studenci zrozumieją, że w historii większość ludzi pragnęła podobnych rzeczy: poczucia przynależności, zaspokojenia podstawowych potrzeb, komunikowania się z innymi, tworzenia, rozwiązywania problemów i lepszej przyszłości dla swoich dzieci.
